Pola stoljeca održavanja veteranskog turira u Opatiji, dodjela nagrade “Krunoslav Penkala” te predstavljanje prigodne klupske monografije bili su povod okupljanja teniskih legendi Nikole Pilica i Slobodana Živojinovica te clanova Tenis Kluba “Opatija” predsjednika Gordana Širole, najbolje rangiranog igraca kluba i prošlogodišnjeg pobjednika turnira Igora Flega, izvršnog direktora turnira Ivora Eržišnika, glavnog trenera Denisa Kurelica i clanice organizacijskog odbora Barbare Klaric na konferenciji za medije održanoj u prostorijama TK “Opatija”, a obljetnicu im je cestitao i zamjenik gradonacelnika i predsjednik Športskog saveza Grada Opatije Fernando Kirigin. Proslavljeni tenisac i izbornik koji je s tri reprezentacije osvojio Davis Cup, Nikola Pilic, prisjetio se kako je prije 45 godina igrao tenis u Opatiji te istaknuo kako ga veseli što pokrece tenisku akademiju. – Ako je i sam car Franjo Josip odabrao Opatiju za svoje boravke, zasigurno ce i za mene biti dobra. Ovdje sam naišao na ljude koji me razumiju, a nakon New Yorka i Londona, ugodnije mi je u Opatiji. Radio sam 33 godine u Münchenu i došao do trenutka kad je trebalo smanjiti gabarite. Odlucio sam se za Opatiju, tu su me ljudi prihvatili i mislim da cu ovdje još dugo trenirati talentirane igrace, kazao je jedan od najpoznatijih teniskih trenera u svijetu koji je radio s vrhunskim igracima, od Borisa Beckera, Michaela Sticha, Gorana Ivaniševica do Novaka ?okovica. I Slobodan Živojinovic igrao je na opatijskim terenima, a osamdesetih je osvojio i Masters Istarska rivijera. – Izuzetna mi je cast sjediti ovdje uz Nikolu Pilica te mu cestitam na odluci da dode i još više razvije tenis u Opatiji. S predsjednikom TK “Opatija” Gordanom Širolom povezan sam još od djetinjstva te mu cestitam na 50 godina veteranskog turnira, kao i na krasnom druženju i veceri koju su organizirali za sudionike turnira i prijatelje u Icicima. Cestitam i Opatiji na turistickoj obljetnici, ali i na ovom turniru, jer su ovakve manifestacije važne za razvoj turizma. Uvijek sam rado dolazio u Opatiju i moram istaknuti da samo dva kluba na moru, od svih koje sam upoznao, imaju neki poseban duh, a to su onaj u Monte Carlu i ovaj u Opatiji, kazao je Živojinovic te Pilicu i Široli poklonio monografiju o tenisu 90-tih godina. Zamjenik gradonacelnika i predsjednik Sportskog saveza Grada Opatije Fernando Kirigin cestitao je Tenis klubu na 50 godina uspješnog održavanja veteranskog turnira, a koju slave u godini kada Opatija slavi 170 godina organiziranog turizma u Opatiji i Hrvatskoj. – Opatija kroz svoju povijest nije bila interesantna za odmor samo aristokraciji, sport je vec tada bio dio turisticke ponude. Tenis klub u Opatiji osnovan je 1931. godine i od tada je odgojio mnoge teniske generacije i vrhunske tenisace. Teniskim legendama Pilicu i Živojinovicu koji su obilježili jednu tenisku epohu zahvaljujem što su došli u Opatiju i pridružili se proslavi te podržali trud i rad clanova TK “Opatija” u organizaciji veteranskog turnira. Radujem se što ce akademija Nikole Pilica djelovati upravo ovdje te ce ju Grad Opatija rado podržati, kazao je Kirigin. Predsjednik TK “Opatija” Gordan Širola urucio je nagradu “Krunoslav Penkala”, koju je Upravni odbor kluba odlucio posthumno dodijeliti Josipu Pepiju Kusturinu, koji je pola stoljeca proveo u klubu odgojivši brojne generacije tenisacica i tenisaca. Nagradu je primila Pepijeva kci Miranda Petrovic. Širola je predstavio i prigodnu klupsku monografiju koja prikazuje dio bogate povijesti tenisa u Opatiji i Veteranskog turnira te donosi zanimljive price ljudi vezanih za bijeli sport u Opatiji. Urednik je Zlatko Horvat, a istaknuto je da je ova monografija tek pocetak te se izdanje vece i opsežnije planira za dvije godine, kada ce klub proslaviti 85. godišnjicu. 50. izdanje ITF medunarodnog veteranskog prvenstva održava se do nedjelje, 31. kolovoza, a prijavljeno je 200 tenisaca iz 26 zemalja svijeta, medu kojima i iz Bazila, Australije, Indije i SAD-a.
